26 января 1525 года была создана первая печатная карта российского государства.

Самые ранние планы и описания российских земель датируются ХIV веком. В 1497 году был выполнен первый «чертеж Московских земель», геометрически характеризовавший единое централизованное государство. Первые чертежи рисовались на берёзовой коре.

После создания единого государства возникла необходимость изучения и систематического описания всей территории страны. «Чертёж московских земель», который давал геометрическую характеристику объединённого государства, появился в 1497 году. Первые требования к геодезии были введены во времена Ивана IV, который по свидетельству историка и географа В.Н. Татищева, повелел «землю измерить и чертёж государства сделать». В это время было издано первое руководство по геодезии, которое называлось «Книга, именуемая геометрия, или землемерие радиксом и циркулем … глубокомудрая, дающая лёгкий способ измерять места самые недоступные, плоскости дебри».

Карта 1525 года была составлена итальянским картографом Баттистой Аньезе и целиком посвящена Московии. Оформление карты происходило на основе рассказов русского посла Дмитрия Герасимова и по «Книге о московитском посольстве» епископа и историка Павла Иовия. На ней весь север России покрыт океаном, в котором можно предположить Белое море; Чёрное и Азовское моря показаны довольно правильно, а Каспийское вытянуто по долготе. На карте показана Западная Сибирь – «Великая Татария Западная». По мнению исследователей, в основе этой карты лежит русский чертёж, находившийся у Дмитрия Герасимова во время посещения им Венеции.

Долгое время эта карта считалась утраченной. Однако спустя четыре столетия она появилась в университетской библиотеке Вроцлава (Польша), а в 1989 году на Международной конференции по истории картографии была введена в научный оборот.

Карта Московского государства 1525 года была приобретена на лондонском аукционе в конце 1993 года посольством России. 26 января 1994 года первая печатная карта Руси — карта Московских земель 1525 года была передана Государственной архивной службе России. В настоящее время она хранится в Российском государственном архиве древних актов.

4 июня 1741 года из Петропавловска вышли пакетботы «Святой Петр» и «Святой Павел» под командованием В.И. Беринга и А.И. Чирикова, чтобы добраться до берегов Северной Америки в рамках второй Камчатской экспедиции — Великой Северной экспедиции.        

Программа второй Камчатской экспедиции включала исследования Сибири, Дальнего Востока, Арктики, Японии, Северо-Западной Америки. В крупнейшем научном мероприятии были задействованы морские офицеры, ученые и студенты. Сенат поддержал предложение о посылке в экспедицию 12 студентов из числа учеников Греко-латинской академии в помощь ученым. До самого отправления в свое знаменитое и последнее плавание родившийся в Дании и ставший русским офицером Витус Ионассен (Иван Иванович) Беринг следил за всеми направлениями экспедиции.

Корабль Беринга подошел к южному побережью Аляски 17 июля, спустя день после первого корабля (А.И. Чирикова). 20 июля произошла высадка на остров Каяк. Натуралист Георг Стеллер пробыл на американской земле 10 часов. За это время он исследовал 160 видов растений, обнаружил покинутые жилища индейцев, предметы быта и оружие.

На обратном пути корабль оказался в бедственном положении. Цинга «косила» экипаж, провизия подходила к концу, тяжелейшие погодные условия и другие испытания, выпавшие на их долю, поставили команду Беринга на грань выживания. Сам Беринг умер 8 декабря 1741 года на острове, который назвали его именем. Только в августе 1742 года выжившая часть экипажа добралась до Петропавловской гавани.

«Памятники мужества русских» — так академик Карл Бэр определил значение научных результатов второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга. Русские моряки первыми открыли неведомые северо-западные берега Америки, Алеутскую гряду, Командорские острова. Было получено доказательство существования Северного морского пути из Архангельска на Камчатку. Появились новые карты, было положено начало системному изучению Сибири, созданы 24 станции наблюдений за метеоусловиями, появился морской путь из России в Японию, были сделаны первые шаги по присоединению Аляски к Российской империи.

Деятельность Витуса Беринга и его команды является беспримерным подвигом во имя России и науки, а история второй Камчатской экспедиции — это история великого подвига.

7 августа 1803 года началось первое русское кругосветное плавание Ивана Федоровича Крузенштерна на судне «Надежда» и Юрия Федоровича Лисянского на корабле «Нева».

Одна из первых попыток организации русского кругосветного плавания была предпринята в связи с подготовкой второй Камчатской экспедиции В.И. Беринга в 1732 году, но Сенат не поддержал предложение. Идеи кругосветных плаваний выдвигались неоднократно, но оставались нереализованными.

На рубеже XVIII–XIX вв. И.Ф. Крузенштерн выдвинул новые предложения по организации кругосветных и арктических плаваний и нашел поддержку по снаряжению первой кругосветной экспедиции.

Корабли «Нева» и «Надежда» прошли следующим маршрутом: Кронштадт – Англия – Канарские о-ва – Бразилия (о-в Св. Екатерины), оттуда через южноамериканский мыс Горн – в Океанию. Далее корабли разделились: «Надежда» Крузенштерна отправилась к Вашингтоновым о-вам (совр. Маркизские о-ва) на о-в Нукагива (совр. Нуку-Хива в архипелаге Маркизских островов), а «Нева» Лисянского – к о-ву Пасхи. Суда встретились вновь у о-ва Нукагива и отправились далее к Сандвичевым о-вам (совр. Гавайи). Затем «Надежда» Крузенштерна отбыла на Камчатку и далее в Японию, а «Нева» направилась к о-ву Кадьяк у южного побережья Аляски. Встретившись, корабли отправились в Макао и Кантон. Далее корабли проследовали через мыс Доброй Надежды к о-ву Св. Елены и в августе 1806 года вернулись в Санкт-Петербург.

Это плавание ознаменовало выход российского флота в открытый океан и положило начало российским научным исследованиям и открытиям на просторах мирового океана. Были собраны ценные этнографические сведения о коренных жителях этих мест. Огромное значение имели океанографические работы в Тихом океане.

Труды И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского, изданные по итогам экспедиции, были вскоре переведены на все основные западноевропейские языки. В отчете об экспедиции И.Ф. Крузенштерн написал: «Первое путешествие россиян вокруг света, которым я по повелению ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА имел счастье управлять, заслуживает быть особо замеченным в летописях российского мореплавания». Позднее прославленный мореплаватель издал самый точный для того времени «Атлас Южного моря».

С этого времени началась эпоха кругосветных плаваний, направленных на обеспечение российских поселений в Америке ресурсами, охрану её рубежей силами военно-морского флота и для помощи в осуществлении торговой деятельности Российско-американской компании. Корабли выходили из Балтийского моря и возвращались обратно вокруг света (в западном либо восточном направлении). С 1803 по 1855 гг. было совершено 28 кругосветных плаваний.

28 января 1820 года была открыта Антарктида русской антарктической экспедицией под руководством Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена и Михаила Петровича Лазарева.

Экспедиция тщательно готовилась. Морское министерство Российской империи назначило начальником экспедиции Ф.Ф. Беллинсгаузена, участника первого российского кругосветного плавания под руководством И.Ф. Крузенштерна. Экспедиции было поручено «производить полезные для наук наблюдения», метеорологические, океанографические и магнитные, изучать льды, айсберги, течения, температуры и солености морской воды, собирать этнографические, ботанические, зоологические, минералогические коллекции.

Экспедиция вышла из Кронштадта в июле 1819 года в составе двух военных шлюпов – «Восток» и «Мирный».

Памятный момент описал М.П. Лазарев: «16 января достигли мы широты 69°23′ S, где встретили матерый лед чрезвычайной высоты, и в прекрасный тогда вечер, смотря на салингу, простирался оный так далеко, как могло только достигать зрение… Отсюда продолжали мы свой путь к осту, покушаясь при всякой возможности к зюйду, но всегда встречали льдяной материк, не доходя 70°… Открылась, наконец, та матерая на юге земля, которую так долго искали и существование коей сидевшие филозофы в кабинетах своих полагали необходимым для равновесия земного шара».

Экспедиция Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева уникальна по сложности и результативности. В ходе экспедиции было открыто 29 островов и целый континент — Антарктида. Был собран богатейший естественнонаучный и этнографический материал. Преодолевая тяжелые условия, корабли обошли открытый материк по всему периметру. Первопроходцы опасались попасть в ледяной капкан, поэтому на сушу не высадились.

Корабли вернулись в Кронштадт в июле 1821 года. Плавание продолжалось 751 день. С этой экспедиции началось изучение и освоение Антарктиды. Второй раз российские исследователи прибыли в Антарктиду только в 1955 году. С тех пор исследование ледового континента и наблюдение за ним не прекращалось. В 1957 году в Антарктиде была основана станция «Восток». На ней проводятся исследования подледникового озера Восток. Всего на континенте действует 5 российских станций: «Мирный», «Восток», «Новолазаревская», «Беллинсгаузен» и «Прогресс».

18 августа 1845 года высочайшим повелением императора Николая I было утверждено представление министра внутренних дел России графа Л.А. Перовского о создании в Санкт-Петербурге Русского географического общества.

В середине XIX века развитие экономики России потребовало достоверных географических сведений о родной стране и о прилегающих территориях. Русский географ П.П. Семёнов-Тян-Шанский писал: «Основная идея учредителей Общества — привлечь к изучению родной земли и людей её обитающих все лучшие силы русской земли».

При создании Общества было сформировано четыре отделения: общей географии, географии России, статистики России и этнографии России. Первыми региональными отделами стали — Кавказский в Тифлисе и Сибирский в Иркутске. Затем открылись отделы: Оренбургский, Северо-Западный — в Вильно, Юго-Западный — в Киеве, Западно-Сибирский — в Омске, Приамурский — в Хабаровске, а также Туркестанский отдел в Ташкенте.

Экспедиции Общества сыграли важную роль в освоении Сибири, Дальнего Востока, Средней и Центральной Азии, Арктике и Антарктике, Мирового океана, в развитии мореплавания, открытии и изучении новых земель, в становлении метеорологии и климатологии. В число великих географических открытий относятся: первое изучение Тянь-Шаня П.П. Семёновым, многолетние комплексные исследования внутренних районов Центральной Азии Н.М. Пржевальского, обнаружение М.В. Певцовым в 1890 г. Токсунской впадины и составление карты Восточного Туркестана. Были организованы экспедиции Н.Н. Миклухо-Маклая по изучению быта, образа жизни и религиозных верований папуасов Новой Гвинеи, а также путешествие Г.Ц. Цыбикова, который первым из европейских учёных сумел проникнуть в столицу Тибета — Лхасу.

Общество всегда было неразрывно связано с русским флотом и морскими экспедициями. О русских путешественниках, географах, естествоиспытателях написано множество книг, исследований.

Русское географическое общество уделяло внимание экологическим вопросам и сохранению природных богатств. Академик Н.И. Бородин в 1912 году отмечал: «охрана памятников природы: это наш нравственный долг перед Родиной, человеком и наукой». Тогда же была создана Природоохранительная комиссия.

С момента своего основания Русское географическое общество развернуло широкую издательскую и просветительскую деятельность.

В настоящее время Русское географическое общество объединяет 27 тысяч членов на территории Российской Федерации и за рубежом. Штаб-квартира Русского географического общества располагается в Санкт-Петербурге.

9 февраля 1897 года состоялась первая всеобщая перепись населения Российской империи. Её инициатором стал Вице-председатель Императорского Русского географического общества, основатель отечественной статистики Пётр Семёнов-Тян-Шанский.

Цель переписи населения – «привести в известность его численность, состав и местное распределение».

Перепись проходила по всей стране, за исключением Великого княжества Финляндского за пределами Гельсингфорса (ныне – Хельсинки).

Перепись населения 1897 года стала основным и фактически единственным источником данных о численности, составе и иных характеристиках населения Российского государства на конец XIX века.

Императорская семья также участвовала в переписи. Император Николай II в графе «Род деятельности» указал «Хозяин земли русской», а в графе «Побочные занятия» написал «Землевладелец». Его жена указала соответственно – «Хозяйка» и «Попечительница».

Всего по состоянию на 1897 год общая численность населения Российской империи составила 125 миллионов 680 тысячи 682 человека.

Последняя перепись населения России прошла в 2021 году в условиях эпидемиологических ограничений, что в значительной степени ограничивало возможности взаимодействия переписчиков с населением. По ее результатам численность населения составила 146 миллионов 447 тысячи 424 человека.

21 июня 1900 года от берегов Невы на моторно-парусной шхуне «Заря» отправилась экспедиция к полуострову Таймыр под руководством русского исследователя и геолога Эдуарда Васильевича Толля. Экспедиция стала продолжением Великой Северной экспедиции В.И. Беринга, состоявшейся в первой половине XVIII века.

Целью экспедиции было изучение Северного Ледовитого океана, исследование морских течений в Восточно-Сибирском и Карском морях, а также поиск и исследование островов в этой части Арктики. Толль рассчитывал найти легендарную «землю Санникова».

Участники полярной экспедиции были увлечёнными учёными, мечтавшими изучить труднодоступные земли, открыть новые острова и установить на этих островах российский флаг. Стремление к открытию «нехоженых путей» не знало страха смерти.

В 1902 году Толль решился на пеший поход в район предполагаемой «Земли Санникова». Вместе с тремя спутниками — астрономом Ф.Г. Зеебергом и проводниками-каюрами В. Гороховым и Н. Дьяковым — отправился на собачьих упряжках к острову Беннета. Спустя несколько месяцев спасательный отряд обнаружил некоторые предметы и документы Толля с результатами исследований, но пропавших членов группы найти не удалось. В конце 1904 года Академия наук напечатала в протоколе: «Академическая комиссия пришла к убеждению, что всех членов партии Толля нужно считать погибшими».

Русская полярная экспедиция расширила знания об арктических землях, было положено начало комплексному исследованию арктических морей и побережья. Была составлена геологическая карта полуострова Таймыра и островов. Краткий физико-географический и биологический очерк северного побережья Сибири содержит сведения о климате, гидрографии, геологии, животном и растительном мире Таймыра и Новосибирских островов.

Благодаря учёным этот обширный регион стал русским. За это право бесстрашные исследователи заплатили здоровьем и жизнями. 

«Путешественник, благополучно покончивший своё дело на севере, не может иначе как с благодарностью вспоминать прошедшее, как ни тяжело было иногда исполнение его долга, за случай учиться у природы и у добрых людей, за случай развивать свои нравственные силы. Исполнение возложенного труда удаётся всегда путешественникам, имеющим девиз, отлично выраженный якутской поговоркой:”бир араиз аолох”, по-русски “умереть вместе, любя друг друга и свою задачу”». (Э.В. Толль)

23 января 1902 года был основан этнографический отдел Русского музея императора Александра III, современный Российский этнографический музей.

Основная задача Этнографического отдела заключалась в следующем: «Представить картину этнографического протяжения нашего отечества, картину народов, обитающих в России и в непосредственном соседстве с нею».  

Необходимо было отобразить всё многообразие этнического состава Российской империи. В музее должны были быть представлены не только старина и экзотика, но и предметы современного быта населения страны.

Потребовался новый способ систематизации экспонируемых объектов. Первый заведующий Этнографическим отделом Д.А. Клеменц предложил классификацию, в рамках которой выделялось пять зон в пределах Российской империи: тундра с преобладанием охотничьего хозяйства; умеренная зона с земледелием; лесостепная зона как переходная от кочевого скотоводства к земледелию; степь с кочевым скотоводством; южные районы с земледелием.

Однако был выбран более традиционный подход к построению экспозиций — по географическому принципу — были выделены историко-географические области России: Московская промышленная; Центральная земледельческая; Озерная; Финляндия; Крайний Север; Балтийская; Литовская; Привислянская; Белорусское Полесье; Малороссисская; Новороссийская; Донско-Прикавказская; Закавказская; Приволжская; Приуральская; Киргизская; Туркестанская; Западно-Сибирская; Средне-Сибирская; Восточно- и Полярно-Сибирская; Приамурско-Приморская.

Первая выставка, посвященная народам России, была проведена в 1913 году к 300-летию дома Романовых. Её посетили только члены императорской семьи и высшие чиновники. Для широкой публики двери музея были открыты только в 1923 году.

Сегодня Российский этнографический музей хранит около полумиллиона различных экспонатов, собраны коллекции, рассказывающие о культуре и быте народов России и мира. На протяжении своей истории музей выполняет задачи по сбору, изучению и сохранению предметов традиционной культуры народов России и мира; создаёт экспозиции для формирования у посетителей понимания этнокультурного многообразия и идентичности на основе ценностей народной культуры.

Один из основателей музея Н.М. Могилянский говорил, что музей «пробуждает в широкой среде общественное самосознание, сознательную любовь к окружающему, к своей малой провинциальной родине, затем к своему отечеству и более широкое, наконец, мировое чувство человечности».

14 июля 1903 года было открыто движение по Великому Сибирскому пути — Транссибирской магистрали.

«Не проехав из столицы до Дальнего Востока, нельзя будет называться подлинным русским…», — говорил министр путей сообщения Сергей Юльевич Витте, заложивший первый камень в основание железнодорожной магистрали в 1891 году.

В августе 1903 года в мировой прессе было опубликовано объявление: «Съ открытиемъ прямого сообщенiя отъ и до станцiй русскихъ и Китайской Восточной железныхъ дорогъ; а черезъ посредство первыхъ и съ Западной Европой, для пассажировъ, едущихъ изъ центровъ Западной Европы въ Китай и Японiю, открылся новый путь, представляющей незаменимыя удобства. Комфортабельно устроенные поезда-экспрессы, состоящие изъ спальныхъ вагоновъ I и II классовъ, новаго типа, снабжены вагонами-ресторанами и прочими удобствами, какия только можетъ предоставить современная техника. Кроме того, новый путь и въ экономическомъ отношении даетъ значительныя сбережения времени и денегъ, что въ наше время, при девизе: “время — деньги”, вдвойне важно».

В районе Байкала в железнодорожном полотне оставался разрыв, и поезда шли через озерную переправу. С началом Русско-японской войны стало очевидно, что магистраль не справляется с наплывом войск и грузов. Непрерывный путь появился, когда была закончена Кругобайкальская железная дорога, принятая в постоянную эксплуатацию в октябре 1905 года. Этот участок называли «золотой пряжкой стального пояса России», она соединила разорванную Транссибирскую магистраль, а по стоимости, сложности и объему работ не имела равных.

Заключительным звеном в строительстве Транссиба стала Амурская железная дорога, введенная в эксплуатацию в октябре 1916 года после завершения возведения Хабаровского моста через реку Амур.

Транссибирская магистраль — самая длинная железная дорога в мире, величайшее инженерное достижение. Её пути проходят через всю Россию на расстояние более 9000 километров. Сегодня Транссиб пролегает по территории 20 субъектов и 5 федеральных округов, соединяя производственные комплексы, позволяет эффективно перемещать товары и ресурсы между регионами страны, способствуя развитию промышленности и сельского хозяйства.

Транссибирская магистраль — это история, культура и национальное достояние России. Удивительный путь, связывающий Европу и Азию, пролегающий через разнообразные ландшафты и культурные достопримечательности нашей страны.

5 февраля 2012 года российским учёным первыми в мире удалось добраться до уникального географического объекта — крупнейшего подледникового водоема нашей планеты, расположенного под 4-километровой толщей антарктического льда в районе российской внутриконтинентальной станции Восток. Новый географический объект на карте Антарктиды получил название «озеро Восток».

Исследование уникальной водной экосистемы, изолированной от земной атмосферы и поверхности биосферы на протяжении многих миллионов лет, стало одним из самых крупнейших географических открытий на планете, предваряющих огромные перспективы и возможности в различных сферах научного знания.

Началом исследования послужило основание советскими полярниками в Антарктиде исследовательской станции «Восток» в декабре 1957 года. Впервые озеро было обнаружено благодаря сейсмическим измерениям, проведенным в ходе советской антарктической экспедиции в 1963-1964 гг., радиолокационному зондированию, выполненному британскими учеными, а также съемкой рельефа поверхности ледникового покрова со спутника ERS-1 в 1993 году. Целью бурения скважины на станции «Восток» являлось изучение структурных и физических свойств Антарктического ледникового покрова, а также смены климата Земли в разные эпохи.

Еще одной особенностью озера Восток является тот факт, что оно представляет собой некий земной аналог подлёдных океанов на спутниках Юпитера и Сатурна. И встаёт вопрос: может ли зародиться жизнь в таких условиях.

На сегодняшний день одним из направлений работы ученых является разработка различных технологии стерильного отбора проб донных отложений озера Восток, поскольку главным условием проведения исследований является обеспечение экологической безопасности работ.

Необходимость проведения «комплексных исследований подледникового озера Восток и палеоклимата Земли в районе российской антарктической станции Восток» отмечена в плане мероприятий по реализации Стратегии развития деятельности Российской Федерации в Антарктике до 2030 года, утвержденной распоряжением Правительства РФ от 30 июня 2021 года № 1767-р. Это позволит не только получить уникальную информацию по различным научным дисциплинам, но и укрепит престиж нашей страны в антарктических исследованиях.