Советская станция доставила первый планетоход на поверхность Луны

17 ноября 1970 года в 6 часов 46 минут 50 секунд «ЛУНА-17» совершила мягкую посадку на поверхность Луны в прибрежном районе западной части Моря Дождей.

В рамках советской лунной программы проект аппарата для перемещения по поверхности иной планеты был разработан специалистами Особого конструкторского бюро №1 под руководством С.П. Королёва, и передан для реализации на Машиностроительный завод имени Лавочкина.

Это была первая в истории передвижная лаборатория для исследования небесного тела. Луноход должен был выполнять сбор информации для изучения особенностей лунной поверхности, радиоактивного и рентгеновского космического излучения, химического состава и физических свойств лунного грунта.

Управление осуществлялось дистанционно по радиоканалу — из Центра дальней космической связи, расположенного в Крыму. Большое расстояние от Земли создало особенность при управлении, задержка при выполнении команд аппаратом составляла 5 секунд. Планетоход сам выходил на связь, через определенный промежуток времени, чтобы отправить данные, полученные в ходе исследования луной поверхности.

За 301 сутки Луноход-1 прошел более 10 км и передал на Землю более 20 тысяч изображений особенностей лунного рельефа, взял, и проанализировал 25 проб грунта, и с помощью лазера позволил определить точное расстояние до Земли. Это был историческое событие, сопоставимое по значимости с первым полетом человека в космос: начался новый этап в исследовании Луны автоматическими аппаратами. 

Руководитель КБ-6 НПО имени Лавочкина С.И. Крупкин вспоминал: «Исследование Луны луноходом — это много шагов вперед. Мы научились решать много задач. Помимо того, что мы их проектировали, мы их отрабатывали на станции, на полигоне, мы их стыковали с ракетой, участвовали в отправлении, в самом процессе. Это было настолько близко. Это был свой ребенок, дитя. Родителей много, а это — дитя».

Фактически «Луноход-1» проработал до 30 сентября 1971 года, встроенный радиоизотопный источник энергии, обеспечивающий комфортную температуру для оборудования и электроники, к сентябрю 1971 года исчерпал свои ресурсы. Попытки установить с связь с планетоходом прекратили 4 октября 1971 года.

Ознакомиться с историей советского лунного первопроходца можно в Государственном музее истории космонавтики имени К.Э. Циолковского, которых хранит более тысячи предметов, а также увидеть макет его «собрата» — самоходного аппарата «Луноход-2», который был отправлен на Луну в 1973 году.