Открытие Императорской Публичной библиотеки

14 января 1814 года была открыта Императорская Публичная библиотека — первая в истории страны национальная библиотека.

Проект создания библиотеки был одобрен в 1795 году Екатериной II. Императрица понимала значимость народного просвещения и роль публичной государственной библиотеки. «Нужно просвещать нацию, которой должен управлять», — писала Екатерина ещё до вступления на престол.

К этому времени в России сформировалась практика формирования частных библиотек. «Ведомственные» библиотеки были у Академии наук, Академии художеств. Императорская библиотека должна была стать общедоступной, выполнять задачи по «общественному просвещению россиян». Библиотека учреждалась «в пользу любителей учёности и просвещения».

В январе 1812 года библиотеку, фактически готовую к открытию, посетил император Александр I. Однако Отечественная война отодвинула торжественное открытие на два года. Часть рукописей и книг были временно вывезены из столицы.

На торжественном открытии Библиотеки присутствовали государственные деятели, представители духовенства, ученые, купцы, писатели, издатели и другие «любители просвещения». Прозвучало несколько докладов.

Библиотекарь А.И. Красовский возвестил высокую роль библиотек в деле просвещения: «Учрежденные для общественного употребления книгохранилища суть великие открытые источники познаний, в которых непросвещенный и просвещенный, богатый и бедный с равною свободою могут почерпать нужные, по состоянию каждого, сведения ума; свободно удовлетворять могут требованиям сердца, принимая непристрастные советы безмолвных наставников мудрости».

С докладом о положении российской словесности выступил поэт Н.И. Гнедич. В своей речи «О причинах, замедляющих успех нашей словесности» он призвал к необходимости уделять большее внимание русскому языку и литературе: «…Слава ж земли Российской должна наполнить и возвеличить наши сердца тою благородною гордостию, должна вселить в нас навеки то уважение к самим себе и к языку своему, которое одно составляет истинное достоинство народа». 

В первые годы после открытия библиотеку посещало 500-600 человек ежегодно. Читателями были самые разные люди по происхождению и общественному положению: ученые, чиновники, военные, представители духовенства, купцы, мещане, учащиеся гражданских и военных учебных заведений, разночинцы и «свободные люди». В дальнейшем число читателей только увеличивалось, а библиотека стала местом притяжения, источником знаний, информации и распространения культуры.