Экспедиция Витуса Беринга

4 июня 1741 года из Петропавловска вышли пакетботы «Святой Петр» и «Святой Павел» под командованием В.И. Беринга и А.И. Чирикова, чтобы добраться до берегов Северной Америки в рамках второй Камчатской экспедиции — Великой Северной экспедиции.

Программа второй Камчатской экспедиции включала исследования Сибири, Дальнего Востока, Арктики, Японии, Северо-Западной Америки. В крупнейшем научном мероприятии были задействованы морские офицеры, ученые и студенты. Сенат поддержал предложение о посылке в экспедицию 12 студентов из числа учеников Греко-латинской академии в помощь ученым. До самого отправления в свое знаменитое и последнее плавание родившийся в Дании и ставший русским офицером Витус Ионассен (Иван Иванович) Беринг следил за всеми направлениями экспедиции.

Корабль Беринга подошел к южному побережью Аляски 17 июля, спустя день после первого корабля (А.И. Чирикова). 20 июля произошла высадка на остров Каяк. Натуралист Георг Стеллер пробыл на американской земле 10 часов. За это время он исследовал 160 видов растений, обнаружил покинутые жилища индейцев, предметы быта и оружие.

На обратном пути корабль оказался в бедственном положении. Цинга «косила» экипаж, провизия подходила к концу, тяжелейшие погодные условия и другие испытания, выпавшие на их долю, поставили команду Беринга на грань выживания. Сам Беринг умер 8 декабря 1741 года на острове, который назвали его именем. Только в августе 1742 года выжившая часть экипажа добралась до Петропавловской гавани.

«Памятники мужества русских» — так академик Карл Бэр определил значение научных результатов второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга. Русские моряки первыми открыли неведомые северо-западные берега Америки, Алеутскую гряду, Командорские острова. Было получено доказательство существования Северного морского пути из Архангельска на Камчатку. Появились новые карты, было положено начало системному изучению Сибири, созданы 24 станции наблюдений за метеоусловиями, появился морской путь из России в Японию, были сделаны первые шаги по присоединению Аляски к Российской империи.

Деятельность Витуса Беринга и его команды является беспримерным подвигом во имя России и науки, а история второй Камчатской экспедиции — это история великого подвига.